Originaire d’Afrique du Sud, le Séneçon du Cap (Senecio inaequidens) colonise aujourd’hui nos espaces urbains et naturels. Derrière ses petites fleurs jaunes qui rappellent le pissenlit se cache une plante aux propriétés biomoléculaires surprenantes, entre promesses thérapeutiques et toxicité avérée.

Le Séneçon du Cap d’où vient-il ?

Originaire d’Afrique du Sud, il a fait son apparition en Europe à la fin du XIXe siècle. En effet, ses petites graines se sont glissées dans les balles de laine importées pour le compte de l’industrie textile. Rapidement, elles ont colonisé les voies ferrées, les parcs et de nombreux espaces ouverts où on les retrouve encore aujourd’hui.
De nos jours, certains considèrent cette plante comme invasive. Pourtant, elle cache aussi des propriétés médicinales intéressantes, qui méritent qu’on s’y intéresse.

Le Séneçon du Cap et le Pissenlit : Une ressemblance trompeuse

À première vue, le Séneçon du Cap ressemble au pissenlit avec ses petites fleurs jaunes. Ainsi, beaucoup le prennent pour une herbe banale.
Cependant, cette plante invasive réserve de surprenants résultats dans les analyses scientifiques. Effectivement ses vertus multiples en font un végétal unique et plein de potentiel avec malgré tout, un agent toxique à prendre en compte pour l’être humain.

Ce que la science a découvert

Les recherches sur le Séneçon du Cap révèlent un profil moléculaire surprenant. En 2004, l’équipe de Rosa Loizzo a démontré que ses extraits inhibent efficacement certains champignons pathogènes comme le Trichophyton tonsurans (mycoses du cuir chevelu) et Candida albicans (infections opportunistes). La plante présente également des propriétés antibactériennes qui méritent d’être étudiées davantage.

Plus intéressant encore, les travaux de Conforti (2006) ont mis en évidence des capacités antioxydantes significatives et une inhibition de l’alpha-amylase, une enzyme clé dans la digestion des glucides. Cette dernière propriété ouvre des pistes prometteuses dans la recherche sur le diabète de type 2.

Mais attention : derrière ces propriétés se cache un danger majeur. Le Séneçon du Cap contient neuf alcaloïdes pyrrolizidiniques différents, dont la senecionine et la retrorsine. Ces composés sont hépatotoxiques et peuvent causer des dommages graves au foie, même à faible dose. Leur concentration varie selon les saisons, ce qui complique toute tentative de valorisation sans protocoles d’extraction extrêmement rigoureux.

Une plante à double face

Voilà toute la complexité du Séneçon du Cap : classé comme espèce invasive problématique, il est aussi un réservoir de biomolécules aux applications potentielles en pharmacie. Comme la Jussie à grandes fleurs ou la Balsamine de l’Himalaya que nous étudions chez PROFILIA, il illustre parfaitement cette question : comment transformer une contrainte écologique en opportunité scientifique ?

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Pour découvrir les origines de cette plante invasive , cliquez sur la première image pour ouvrir le carrousel. Ensuite, faites défiler les pages pour apprendre plus sur le Séneçon du Cap.

Bonne lecture ! ​🔎​

Voici les sources qui nous ont permis de réaliser notre étude de cas :

• CONFORTI et al,. 2006 Biological properties of different extracts of two Senecio species, [lien]
• Rosa Loizzo et al,. 2004 Antibacterial and Antifungal Activity of Senecio inaequidens DC. and Senecio vulgaris L.[lien]
• Eller and Chizzola,; 2015 Seasonal variability in pyrrolizidine alkaloids in Senecio inaequidens from the Val Venosta (Northern Italy)[lien]

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